紅茶の種類｜定番の紅茶や世界三大紅茶、フレーバーの違いなどを解説

紅茶の生産地は20か国以上あり、その種類は数知れません。原産地によって香りや品質が異なり、紅茶のブランド名はそのまま生産地の名前が使われます。つまり、作っている産地の数だけ紅茶の種類はあるといっても過言ではありません。

ここでは、よく聞く紅茶の種類や世界三大紅茶について詳しく紹介していきます。

世界三大紅茶とは、インドの「ダージリン」、中国の「キーモン」、スリランカの「ウパ」の3つの紅茶のことを指します。

アッサムは、インドのアッサム平原で採れる茶葉からできる紅茶で、香りや色の濃さが人気の理由です。アッサム平原は、雨量の非常に多い土地で世界最大の紅茶産地として知られています。

中国は茶木の原産国で、雲南やスーチョンなど有名な紅茶がたくさん作られています。キーモンという名前に聞き馴染みの無い方もいるかもしれませんが、イギリスではとても人気の銘柄なんだとか。

スリランカは茶葉の輸出量が世界一を誇り、インドの紅茶よりマイルドな風味が特徴です。スリランカはあまりお茶の生産国として日本では知られていませんが、スリランカの紅茶は「セイロンティー」と呼ばれ、味わいや香りなどバランスのいい紅茶が作られると言われています。

ブレンドティーとは、さまざまな種類の紅茶をブレンドして作るお茶のことです。たとえば、アフタヌーンティーやロイヤルブレンドなどが有名です。

フレーバーティーとは、茶葉に花や果実の香りをつけたお茶のことです。例えば、アールグレイティーやアップルティー、ジンジャーティーなどがあります。

紅茶には、等級という茶葉のサイズで区別する分類法があります。

茶葉の大きさが不揃いだと、お湯を注いでから葉の開くスピードに差が出て、味のバランスが崩れます。これを避けるために、紅茶は茶葉の大きさで種類を分けて製品化します。この分類を等級と呼び、それぞれ特徴や用途が異なります。等級と呼ぶとよく品質だと勘違いされますが、味の優劣は関係なく、あくまでサイズの違いを表す分類なのです。

では、主な等級の特徴をそれぞれ見てみましょう。

お茶発祥の地といわれる中国では、中国六大茶類など多種多様なお茶がたくさん作られています。種類も銘柄も数多くあるので、まずは世界三大紅茶のキーモンや中国本場の烏龍茶から試してみてもいいかもしれません。みなさんが素敵な中国茶と巡り合えますように。