2024年3月20日は春分の日｜なぜ毎年違うの？由来や秋分の日との違い、行事食を解説

春分の日とは、太陽が赤道の真上を通り昼と夜長さが同じくらいになる日です。国民の祝日に制定されており、長い冬の終わりを告げ、春の訪れを感じさせる日でもあります。

春分の日は毎年3月20日か3月21日ごろになります。国立天文台が地球の公転速度に基づいて制定しています。

なぜ毎回日付が違うのでしょうか。春分の日が毎回違う理由や秋分の日との違いなど春分の日について詳しく説明していきます。では、一緒に見ていきましょう！

春分の日は、地球と太陽、星空の中にある春分点のこの３つの位置によって決まります。これが一周するには、365日と約6時間かかります。ちょうど365日ではないため、少し日付にずれが生じるのです。

これだけ聞くと、春分の日がずっとずれ続けて行くように思いますがそうではありません。今私たちが使っている太陽暦にはうるう年があり、一年が365日ではなく366日になる日が来ます。うるう年に1日分時間を足すことによってずれを戻しているのです。

うるう年を用いても完璧に時間のずれが戻るわけではありませんが、春分の日は大体３月20日か3月21日に来るようになっています。

春分の日は、もとは「春季皇霊祭」だとされています。春季皇霊祭とは、宮中（皇族）で行われる先祖をまつるお祭りのことです。同じように、秋分の日には秋季皇霊祭があります。

春分・秋分の日は真東から真西に太陽が沈みます。そして浄土思想では、極楽浄土が西方にあるという考えられています。そのため、真西に沈む太陽を拝むことで極楽浄土へ思いを馳せることが昔からの習わしとなっていました。これが春季・秋季皇霊祭をこの日にする理由です。

この春季皇霊祭と秋季皇霊祭に合わせて、春分・秋分の日は国民の祝日と決められました。そしていまでも春分・秋分の日は、春季・秋季皇霊祭と同じように先祖をまつる日となっています。

春分の日と秋分の日の違いは、夜が短くなる日の始まりか夜が長くなる日の始まりかです。

春分の日は、この日を境に夜が短くなり昼が長くなります。そして秋分の日は、この日を境に夜が長くなり昼が短くなります。

また、春分の日は自然をたたえ、生物をいつくしむ日でもあります。春分の日は昼が長くなり植物が生い茂はじめる日、つまり農作物の豊作を願う日でもあるのです。

冬の終わりを告げ、春の訪れを感じさせる春分の日の由来や行事食について説明いたしました。今年の春分の日は暖かい春の陽射しを感じながら、ご家族や恋人と季節の変わり目を楽しんでみてはいかがでしょうか。